Comcast bekerja keras untuk menghasilkan uang dengan bayi baru mereka NBC. Bukan rahasia lagi bahwa NBC telah berkinerja buruk terhadap kompetisi selama bertahun-tahun. Hari-hari Cheers, Seinfeld, L.A. Law, Friends, dan E.R. semuanya sekarang menjadi kenangan sindikasi dan DVD. Namun, satu-satunya real estat yang dapat diandalkan NBC selama beberapa dekade adalah Pertunjukan Malam Ini. Kecuali untuk Letterman/Viacom, Pertunjukan Malam Ini sampai saat ini telah melakukan pekerjaan yang bagus dalam memenangkan perang peringkat.
Biaya produksi acara bincang-bincang larut malam membutuhkan biaya yang sangat kecil dan di era pemotongan biaya ini, NBC memindahkan Jay Leno ke jam tayang utama pada bulan September, tampak seperti perbaikan yang mudah untuk jaringan yang sekarang terluka parah. Leno telah menjadi perlengkapan larut malam selama lebih dari 17 tahun. Dengan memindahkannya ke primetime dan menyerahkan pemerintahan Late Night kepada Conan O’Brien tampak seperti langkah yang alami dan menyegarkan.
Satu hal yang telah dilakukan NBC dengan benar selama beberapa tahun terakhir adalah mempertahankan peringkat keempat mereka di antara jaringan AS. Saat peringkat NBC dan dolar iklan menyusut, slot baru Leno siap untuk menonjol dari pesaing prime-time-nya dengan menempatkan komedi topikal di slot waktu yang didominasi oleh drama bernaskah.
Perlu diingat bahwa biaya produksi sebuah judi slot online drama bisa mencapai lima kali lipat daripada talk show. Meskipun label harga untuk program prime time jauh lebih mahal, sebuah drama yang sukses dapat menutup uang di kemudian hari dengan penjualan DVD dan sindikasi. Larut malam tergantung pada momen untuk menghasilkan uang dengan mengandalkan peringkat tinggi untuk menjaga dolar iklan datang malam demi malam.
Selain itu, untuk memungkinkan transisi yang mulus ke slot waktu baru, NBC meyakinkan pengiklan bahwa mereka akan menerima kesempatan untuk ambil bagian dengan mengintegrasikan merek mereka ke dalam rangkaian acara malam. Penonton Leno diharapkan untuk mengikutinya ke slot waktu barunya di mana ia akan menjejalkan colokan iklan ke dalam programnya. Juga, ini akan menjadi kemenangan bagi afiliasi lokal, karena Leno juga akan memberikan penggoda langsung untuk siaran berita lokal pukul 11 malam yang akan datang. Jay akan mengatakan ‘berita lokal Anda akan datang berikutnya’. Setelah 20 musim Pencipta Hukum dan Ketertiban, Dick Wolf tidak akan pernah membiarkan pembelaan atau penuntutan mengucapkan kata-kata itu.
Kembali pada bulan Mei, ketika Jeff Zucker (NBC/Universal’s Chief Executive) membuat keputusan pemrograman yang berani ini, tidak ada yang bisa memprediksi mimpi buruk hubungan masyarakat dan pemeringkatan yang sekarang ada. Selain berpotensi kehilangan salah satu pembawa acara berbakat mereka untuk kompetisi, NBC berisiko merusak franchise Tonight Show (dibuat pada tahun 1954 oleh Pat Weaver/ayah dari aktris Avatar Sigourney Weaver).
Untung saja, peringkat Mr. O’Brien turun hampir pada saat yang sama saat Mr. Letterman memberi orang alasan baru untuk mendengarkan, dengan mengakui kecerobohannya sehubungan dengan perselingkuhannya dengan seorang anggota staf. Hanya dengan memulihkan susunan pemain pra-September bukanlah perbaikan cepat yang dibutuhkan NBC. Pemandangan larut malam telah banyak berubah karena fakta bahwa komedian kabel yang lebih keren, terutama Jon Stewart dan Stephen Colbert, telah mendefinisikan ulang TV larut malam (juga dimiliki oleh Viacom).
Mengenai Pak O’Brien, masa depannya tidak pernah cerah. Saat timnya menegosiasikan ulang untuk kemungkinan slot pemrograman 12:05, Fox kini telah mengumumkan bahwa mereka ingin berbicara dengan Conan! Namun hati-hati, karena Fox telah menyapu tragedi larut malam mereka dengan sangat hati-hati di bawah karpet pemrograman. Adakah yang ingat acara The Chevy Chase yang mati dengan cepat setelah hanya 5 minggu mengudara pada tahun 1993? Fox ‘saat ini’ memegang hadiah karena mengalami kegagalan terbesar dalam sejarah televisi larut malam kecuali NBC memutuskan untuk mendapatkan gelar itu juga.